Franchising negli Stati Uniti per un brand straniero: FDD, regola FTC e registrazione a New York

In sintesi

• La FTC Franchise Rule (16 CFR Part 436) si applica ai franchising con punti vendita negli Stati Uniti e nei loro territori, qualunque sia la nazionalità dell’affiliante.

• L’FDD contiene 23 voci, tra cui corrispettivi, investimento iniziale stimato, contenziosi, dati sui punti vendita e bilanci certificati.

• I potenziali affiliati devono ricevere l’FDD almeno 14 giorni di calendario prima di firmare un accordo vincolante o di effettuare qualsiasi pagamento.

• Nessuna agenzia federale verifica l’FDD. Gli Stati che prevedono la registrazione lo esaminano prima che tu possa vendere sul loro territorio.

• New York richiede la registrazione, il rinnovo annuale entro 120 giorni dalla chiusura dell’esercizio e il deposito della pubblicità almeno sette giorni prima dell’uso.

Cosa c’è nell’FDD

In base al 16 CFR 436.5, il documento informativo contiene 23 voci, tra cui: l’affiliante e le società collegate, l’esperienza professionale dei dirigenti, i contenziosi e le procedure fallimentari, i corrispettivi iniziali e successivi, l’investimento iniziale stimato, i vincoli sui fornitori, il territorio, i marchi, le condizioni di rinnovo e risoluzione, le dichiarazioni sui risultati economici (Item 19), l’elenco dei punti vendita e degli affiliati (Item 20), i bilanci (Item 21) e i contratti stessi (Item 22).

Per un brand straniero, tre voci richiedono di solito più lavoro: l’Item 7 (l’investimento necessario a un affiliato americano, da calcolare sui costi americani e non su quelli del mercato d’origine), l’Item 19 (se e come presentare i dati sui risultati) e l’Item 21 (i bilanci certificati della società affiliante).

Le regole sui tempi

L’affiliante deve consegnare l’FDD aggiornato almeno 14 giorni di calendario prima che il potenziale affiliato firmi un accordo vincolante o paghi qualsiasi somma. Se l’affiliante modifica in modo unilaterale e sostanziale il contratto standard, il potenziale affiliato deve ricevere la versione finale almeno sette giorni di calendario prima della firma. Le modifiche chieste dall’affiliato durante la trattativa non fanno ripartire questo termine.

Le esenzioni

La norma prevede esenzioni per pagamenti richiesti molto bassi, per investimenti molto elevati e per affiliati grandi ed esperti. La FTC aggiorna queste soglie in dollari all’inflazione ogni quattro anni, l’ultima volta nel 2024, quindi verifica gli importi in vigore prima di farvi affidamento. Le esenzioni previste dalla legge federale non valgono automaticamente anche per le leggi dei singoli Stati.

Gli Stati che richiedono la registrazione

Più di una dozzina di Stati obbligano l’affiliante a registrarsi o a sottoporre l’FDD a esame prima di offrire franchising, tra cui California, Illinois, Maryland, Minnesota, New York, Virginia, Washington e Wisconsin. Altri richiedono solo una notifica. I requisiti variano e alcuni Stati impongono un’appendice specifica all’FDD.

New York nel dettaglio

La legge di New York sul franchising (General Business Law, Article 33) è applicata dall’Investor Protection Bureau dell’Attorney General, la procura generale dello Stato. Il suo ambito è ampio. In base al GBL 681, un’offerta o una vendita si considera effettuata a New York se l’offerta viene fatta o accettata lì, oppure se l’affiliato ha domicilio a New York e l’attività vi opererà. Un’offerta si considera fatta a New York se parte dallo Stato. Per un brand straniero con il team americano a Manhattan, anche le offerte a potenziali affiliati di altri Stati possono quindi ricadere nella legge di New York.

I requisiti pratici pubblicati dall’Attorney General:

• Depositi e tariffe passano dal sistema elettronico FRED della NASAA.

• I rinnovi vanno presentati entro 120 giorni dalla chiusura dell’esercizio dell’affiliante. Con una registrazione scaduta non si possono offrire né vendere franchising a New York o da New York.

• Le modifiche sostanziali richiedono un aggiornamento tempestivo della registrazione.

• La pubblicità usata per offrire franchising va depositata almeno sette giorni prima dell’uso.

• I broker di franchising si registrano separatamente.

I passi per un brand straniero

1. Dimostra prima che il format funziona negli Stati Uniti, idealmente con punti vendita diretti, così l’Item 7 e gli eventuali dati dell’Item 19 rispecchiano le condizioni americane.

2. Costituisci una società affiliante americana e predisponi bilanci certificati.

3. Tutela il marchio negli Stati Uniti.

4. Fai preparare a un avvocato esperto di franchising l’FDD e le appendici per i singoli Stati.

5. Registrati a New York e negli altri Stati di interesse che prevedono la registrazione, prima di qualsiasi attività di marketing verso i potenziali affiliati.

6. Organizza un processo di vendita a norma, che registri le date di consegna dell’FDD.

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